Express Yourself - Politics in Music # 1 : Nina Simone "Mississippi Goddam"

Ayant elle-même souffert du racisme durant sa jeunesse, Nina Simone a été très active dans la lutte pour la reconnaissance des droits civiques. Sa conscientisation politique s'est initialement faite au contact de la dramaturge noire Lorraine Hansburry, au début des années 60. Quelques années plus tard, la chanson "To Be Young Gifted and Black" (1970) lui sera d'ailleurs dédiée.

Dans le contexte de la lutte contre la ségrégation en Alabama menée par Martin Luther King, quatre fillettes noires trouvèrent la mort dans un attentat à l'explosif à Birmingham, le 15 septembre 1963. Cet événement causa un choc profond chez Nina Simone qui décida d'engager dorénavant pleinement sa musique pour la cause de l'égalité des droits. Elle composa alors dans l'urgence sa première "protest song", au texte direct et explicite, "Mississippi Goddam": elle y fustige les Etats ségrégationnistes, la répression ("school children sitting in jail"), les promesses non tenues ("they keep on saying “go slow”"), les accusations mensongères ("school boycotts, they try to say it's a communist plot") et y revendique la pleine égalité ("all I want is equality for my sister my brother my people and me"). La chanson sera censurée dans les Etats du Sud. D'autres morceaux engagés allaient suivre, ("Four Women", la reprise de "Strange Fruit" interprétée à l'origine par Billie Holiday, "To Be Young, Gifted and Black",...) faisant de Nina Simone l'une des figures marquantes du Mouvement des droits civiques.

Sources : D. Brun-Lambert, Nina Simone, Flammarion, 2005 ; D. Linskey, 33 Revolutions Per Minute. A History of Protest Songs, Faber and Faber, 2010.

Nina Simone : "Mississippi Goddam", Album In Concert, Philips, 1964